Thé blanc : Origines

Parfois appelé thé Champagne, le thé blanc n’est considéré comme un produit original que s’il est cultivé dans la région authentique de la province de Fujian en Chine.

Selon l’analyse des textes de la dynastie Ming, il semble que la méthode de fabrication du thé blanc était déjà pratiquée à cette époque, puisque des ouvrages du XVIe siècle font référence à un thé obtenu à partir de feuilles séchées au soleil et déroulées, dont la qualité dépasserait celle du thé traditionnel chauffé.

La légende du tribut impérial ou de la taxe sur le thé

Au cours des premières dynasties impériales chinoises (entre 600 et 1300), une coutume du thé s’est développée à mesure que la consommation de thé et la culture du thé s’épanouissaient dans tout le pays.

La coutume voulait que les citoyens paient un tribut sous la forme de thés rares et fins aux empereurs de l’époque. À bien des égards, il s’agissait d’une sorte de taxe, en l’occurrence une taxe sur le thé. Ce tribut impérial au thé était généralement fabriqué à partir des bourgeons les plus récents, les plus récents et les plus délicats des théiers les plus fins.

Ces jardins de thé impériaux, souvent secrets, ont été développés pour cultiver ces types de thés plus rares et plus honorables. Ces hommages impériaux au thé sont considérés comme les premières formes de thé blanc, mais ils ne sont pas le thé blanc que nous connaissons aujourd’hui.

Les origines des thés blancs modernes remontent à la dynastie Qing du 18e siècle, vers 1885.

Le grand cultivar de thé blanc Baihao Yinzhen est attesté dès la fin du 18e siècle, sous la dynastie Qing, mais les bourgeons utilisés étaient alors moins longs et moelleux qu’aujourd’hui. Avec l’introduction du cultivar Dabai en 1857, la qualité s’est améliorée et la méthode moderne de fabrication du thé blanc a été établie en 1885, lorsque des variétés spécifiques de théiers spécialement sélectionnées pour la fabrication des thés blancs ont été choisies et introduites dans le Fujian.

L’introduction de ces nouveaux arbustes et les méthodes de traitement naturel, qui n’incorporent ni vapeur ni cuisson en pot dans la création du thé à partir des plantes indigènes de la région de la province de Fujian, ont donné naissance à ce type de thé.

Le traitement naturel des feuilles de ces variétés a permis d’obtenir des feuilles fines, petites et sans beaucoup de poils blancs argentés.

Expansion et nouveaux types

Certaines des variétés les plus populaires aujourd’hui sont apparues vers 1922, quelques décennies après l’introduction des nouvelles méthodes de production, lorsque sont apparus des thés tels que les grandes feuilles blanches argentées de l’aiguille d’argent (Yin Zhen) en 1891 et la pivoine blanche (Pai Mu Tan). Depuis lors, de nombreux autres ont suivi

Le thé blanc devient alors un produit de qualité, recherché par les connaisseurs qui délaissent la production de masse de mauvaise qualité qui émerge à l’époque (notamment grâce au développement des plantations dans les colonies britanniques et hollandaises), et s’exporte vers les communautés chinoises d’Asie du Sud-Est et aussi en Europe, où il rencontre un certain succès.

Puis, dans les années 1920, pour répondre à la demande croissante de thé blanc que ne pouvait satisfaire une production de haute qualité, la culture et la fabrication du Baimudan se sont développées à Jianyang puis à Zhenghe.

Dans les années 1960, ce thé a été adopté dans les régions de Songxi et de Fuding et de nouvelles méthodes de fabrication ont été introduites pour étendre la production, en incorporant parfois des feuilles cueillies tard dans l’année