Histoire du thé vert
Le thé vert non fermenté est consommé en Chine depuis plus de 4 000 ans. De là, le thé vert a ensuite fait son chemin jusqu’au Japon et est aujourd’hui également produit dans d’autres parties du monde
À l’époque, les feuilles de thé fraîchement cueillies étaient simplement déposées dans une tasse et infusées dans de l’eau chaude. Bien entendu, c’est ainsi que l’on peut déguster le thé vert aujourd’hui encore, à condition d’avoir un théier à proximité.
La culture du thé vert remonte à la dynastie Han (206-220), où il était principalement utilisé à des fins médicinales, mais ce n’est qu’au début de la dynastie Tang en Chine (600-900) que l’on entend parler de thé vert consommé pour le plaisir. À cette époque, le thé vert n’était distribué que sous forme de gâteaux compressés pour faciliter le transport.
Un livre révolutionnaire intitulé « Le classique du thé » ou « Cha Jing » de Lu Yu a été écrit sous la dynastie Tang pour décrire l’art de boire du thé vert. Ce livre est considéré comme l’un des plus importants de son époque, car il s’agit de la première exploration complète du sujet du thé vert, y compris les méthodes de culture du thé vert dans leur intégralité.
La cérémonie formelle du thé a également été conçue à cette époque, notamment en raison des outils nécessaires à la préparation de ce rituel, qui n’étaient accessibles qu’à l’élite aisée. Par conséquent, la consommation de thé vert est devenue un symbole de statut dans la société.
L’évolution et la croissance du thé vert
Le thé vert est la plus ancienne forme de traitement des feuilles de thé et est de plus en plus apprécié par les consommateurs du monde entier. Alors que la plupart des Occidentaux préfèrent le thé noir au thé vert depuis de nombreuses années, en Extrême-Orient – notamment en Chine et au Japon – le thé vert a toujours été le plus populaire.
En conséquence, de nombreuses variétés de théiers ont été développées au cours des 50 dernières années dans les pays producteurs tels que la Chine, Taïwan et la Thaïlande, mais aussi une gamme importante de méthodes de culture et de traitement, donnant lieu à une grande variété de thés verts à consommer.
Si le thé vert est consommé depuis plus longtemps que toute autre variante de la plante camellia sinensis, les méthodes de traitement n’ont pas vraiment changé.
Dans de nombreux pays producteurs de thé, les thés verts sont encore récoltés et façonnés à la main et, dans certains cas, à l’aide de machines anciennes très simples qui ont été transmises de génération en génération. En revanche, les modes de consommation ont radicalement changé.
En Europe – et dans la plupart des pays occidentaux – nous buvons traditionnellement du thé noir et l’industrie s’est principalement concentrée sur les produits pour lesquels nous avons développé un goût : les sachets de thé noir.
Ce n’est qu’à la fin du XIXe siècle que le thé vert a fait son entrée dans les cultures européennes et plus occidentales. Jusqu’à l’invention du clipper, les cultures occidentales ne connaissaient que les thés noirs, qui étaient le résultat de thés verts fraîchement récoltés, généralement transportés à dos de chameau pendant des mois par des marchands itinérants.
Ces marchands installaient leur campement nuit après nuit, exposant le thé aux feux de camp voisins, ce qui imprégnait les feuilles et leur donnait un aspect et un goût plus carbonisés.
Avec l’invention des clippers, les thés ont pu être transportés en moins de deux fois moins de temps, ce qui leur a permis d’arriver dans un état plus préservé et non transformé. Cette nouvelle méthode de transport a révolutionné à jamais la façon dont le thé, et le thé vert en particulier, étaient perçus et vécus.
Jusqu’à récemment, la diversité des produits disponibles à la vente était limitée. Cela a changé au cours du siècle dernier, avec de grandes avancées au cours des 20 dernières années, et de nouvelles tendances en matière de santé et de style de vie qui gagnent en popularité.
Cette nouvelle demande a stimulé un développement déjà important de l’industrie du thé – la culture et le traitement du thé – qui a changé le paysage des pays producteurs de thé en Asie.
Cela peut paraître surprenant et peut-être nouveau pour les consommateurs occidentaux, mais le marché du thé vert (ainsi que d’autres spécialités de thé comme le Oolong et le Match) a connu une expansion massive.
Pourtant, de larges pans de la société sont encore assez peu éduqués et souvent confus lorsqu’il s’agit du thé vert. Cela est dû principalement à la grande variété de thés proposés, de pays d’origine, de qualités, etc.
