Oolong taïwanais : Les meilleurs oolongs
Les oolongs les plus célèbres de Taïwan ont tendance à avoir une couleur plus verte et un goût plus léger que les oolongs chinois, car ils sont traditionnellement moins oxydés (10-40%).
Il existe autant de styles et de variétés de oolongs produits à Taïwan que de variétés et de styles de vins produits en France. Certains oolongs sont roulés en petites boules serrées, tandis que d’autres sont tordus en longs brins de feuilles.
Ils poussent et prospèrent dans des types de terrain et des conditions climatiques très différents. Certains poussent sur des montagnes reculées enveloppées de brume, tandis que d’autres prospèrent dans les contreforts tempérés du bambou.
Bien qu’ils soient disponibles toute l’année, les Oolongs sont des thés saisonniers, récoltés à différentes périodes de l’année. Cette variété donne le ton aux saveurs, aux couleurs et aux arômes. Par exemple, les thés Oolong de printemps ont une saveur fleurie et herbacée, tandis que les thés Oolong d’hiver sont récoltés en hiver et torréfiés pour obtenir une saveur chaude et boisée.
Thés Oolong taïwanais
THÉ GAOSHAN : THÉ OOLONG DE HAUTE MONTAGNE
Alishan, Wu She et Yu Shan sont quelques-unes des variétés de thé oolong de haute montagne les plus connues. Ces thés sont généralement cultivés à des altitudes supérieures à 1 000 mètres.
Les oolongs de haute montagne sont des thés oolongs cultivés aux plus hautes altitudes de Taïwan.
Ces variétés de thé oolong ont tendance à croître beaucoup plus lentement que les autres oolongs. Elles sont cultivées à des altitudes allant de 700 mètres à 2 800 mètres. L’altitude moyenne de culture des oolongs est d’environ 1 600 mètres (environ 5 250 pieds).
Repousse lente : Qualité supérieure, saveurs riches et certification biologique
La raison de cette croissance lente est l’altitude. Mais la croissance lente est aussi le secret de la grande qualité des thés de haute altitude
L’altitude présente des conditions environnementales et un terroir différents qui produisent des qualités de thé différentes. En d’autres termes, la culture du thé en altitude a un impact sur presque toutes les facettes du processus de culture du théier, des profils de saveur à la lutte contre les parasites.
La culture du thé en haute altitude ajoute de nombreuses couches de complexité. Elle réduit la quantité de terre disponible, commande des températures plus froides qui réduisent le rendement des cultures. Un autre élément important est que les plantes fertilisées ne se développent pas à ces altitudes, donc les plantes et les pratiques biologiques sont obligatoires.
Une croissance plus lente signifie de meilleures saveurs, moins d’amertume et une texture crémeuse à la fin.
Thés saisonniers Ce sont généralement des thés saisonniers en raison de leur calendrier de production.
Les oolongs de haute montagne sont cueillis à la main deux fois par an.
- Gaoshan d’hiver : les feuilles de Gaoshan sont cueillies en octobre et sont connues sous le nom de Gaoshan d’hiver.
- Gaoshan de printemps : les feuilles cueillies en juin, pendant la saison des sprinters, sont connues sous le nom de Gaoshan de printemps.
Processus du Gaoshan
Les feuilles sont étalées et mises à sécher sur une grande bâche avant d’être oxydées. Une fois sèches, elles développent des arômes de rose, de jasmin et de géranium.
Dès que le Gaoshan développe son arôme, les feuilles sont pliées et flétries pendant huit heures. Les maîtres de thé prennent alors le relais pour frire et oxyder légèrement les feuilles avant qu’elles ne soient triées et emballées pour la vente.
Le thé Gaoshan développe un goût sucré croquant, doux et crémeux avec des notes de fleurs ou de pin. Ce thé est souvent défini comme étant légèrement beurré et doux.
Thé Oolong au lait (thé Jin Xuan)
Communément appelé thé Golden Daylily ou thé Nai Xiang, le thé Jin Xuan tire son nom de son goût crémeux, léger et fleuri.
Comme le Gaoshan, le thé Milk oolong est également cultivé à des altitudes plus élevées . Semblable à son homologue de haute montagne, ce thé développe un goût de beurre et de crème avec une finition lisse ; caractéristiques des thés de haute altitude.
Le nom laiteux peut donner l’impression erronée que la saveur du thé Jin Xuan est dérivée de l’infusion de lait pendant la production. La saveur et l’arôme de lait sont le résultat naturel de la durée et du processus d’oxydation.
Il existe sur le marché des oolongs au lait aromatisés artificiellement, mais ils sont généralement étiquetés comme des oolongs aromatisés.
Comment le thé oolong est-il fabriqué ?
Étape 1 : cueillette
À Taïwan, les feuilles de thé utilisées pour fabriquer le thé oolong sont généralement récoltées trois à quatre fois par an. À plus basse altitude, la récolte peut avoir lieu toute l’année, jusqu’à six fois par an.
- La récolte de printemps est généralement la meilleure en termes de quantité et de qualité.
- La récolte d’hiver est généralement petite, mais peut aussi être d’assez bonne qualité.
- La récolte d’automne peut également donner de bons produits,
- et enfin, la récolte d’été est soit transformée en une variété de thé noir, soit pas récoltée du tout pour donner aux théiers le temps de se reposer et de se régénérer.
Étape 2 : le flétrissement
Les feuilles de thé fragiles et fraîchement cueillies seront d’abord délibérément meurtries, en les jetant ou en les secouant. Cette étape marque le début du processus d’oxydation, qui donne aux feuilles de thé oolong leur saveur finale.
Les feuilles sont ensuite étalées au soleil pendant plusieurs heures pour sécher, afin qu’elles se » fanent » et libèrent une partie de leur humidité. Le flétrissage rend les feuilles de thé douces, élastiques et souples afin qu’elles ne se brisent pas lors de l’important processus de roulage et de façonnage du thé oolong.
Étape 3 Refroidissement
Avant le reste du traitement, les feuilles de thé ont besoin de temps pour se reposer et se refroidir de la chaleur du soleil flétrissant. Avec le refroidissement, elles commencent lentement à rétrécir et à s’aplatir. Dès qu’elles commencent à changer de forme, elles sont prêtes à être roulées.
Étape 4 : la meurtrissure
Le processus de roulage contribue à donner aux feuilles de thé leur aspect et leur profil de saveur uniques.
Lorsque les feuilles flétries sont légèrement roulées, elles sont à nouveau meurtries. Le processus de meurtrissure brise les parois cellulaires des feuilles et libère des enzymes et des huiles essentielles qui modifient le goût des feuilles.
Le roulage expose également les composants chimiques des feuilles de thé à l’oxygène et aux spores pendant le processus d’oxydation. Le roulage permet également de déterminer la forme des feuilles de thé.
Étape 5 : L’oxydation
L’oxydation est la réaction chimique qui transforme la saveur des feuilles de thé et contribue à donner au thé transformé son aspect et sa couleur définitifs. La durée d’oxydation des feuilles de thé, c’est-à-dire le temps pendant lequel elles sont exposées à l’oxygène, détermine le type de thé que la feuille devient.
Étape 6 : torréfaction
Une fois que les feuilles de thé ont atteint le niveau d’oxydation souhaité, la chaleur est appliquée pour arrêter le processus d’oxydation et commencer à sécher les feuilles. La torréfaction est le moment où la chaleur est appliquée et donne des caractéristiques de saveur importantes au thé oolong fini.
Étape 7 Roulage
La forme de tout oolong est une caractéristique très importante et cette étape du processus vise à donner au thé sa saveur et son aspect final. Les feuilles de thé torréfiées et séchées sont roulées pour la dernière fois.
Étape 8 : Séchage
Les feuilles de thé sont mises à sécher complètement.
Étape 9 Triage et cueillette
Une fois que les feuilles de thé sont complètement sèches, elles sont triées visuellement en différents groupes en fonction de leur taille et de leur couleur afin de créer différents lots de thés similaires.
En fonction de la quantité de feuilles entières, de feuilles brisées ou de bourgeons de thé non ouverts, chaque lot de thé reçoit une note industrielle différente.
Les feuilles de très faible qualité sont retirées et le reste est emballé en fonction de sa catégorie.